彦珩这番胡闹，连累自己被心上人视作一丘之貉。

钱晞兰看了眼正趴在窗沿上看景的穆彦珩，不由掩唇轻笑：“殿下不必劳心，左右路程也不远，权当散步了。”

孟承煜再次拜倒在心上人明朗大方的性格之下，只挠头傻笑。

九霄楼 “天字号”厢房内

霍天行端坐八仙桌主位，左右相隔两席，分别坐着唯二入围省试的两名手下——惯用铁链的赵九和袖藏暗箭的万六。

“大哥，眼下看来，能威胁到您的，只有钱家少爷了。”赵九搛一粒花生米扔进嘴里，嚼得脆响。

“我呸！”对面万六将筷子拍在桌上，脸上尽是不忿，“那姓钱的也就胜在会做文章，一身武艺稀松，根本就是个绣花枕头！”

“说来也怪……”赵九不紧不慢嚼了几下，将花生咽下。他虽满脸凶悍的络腮胡，脾气却比一旁瘦白脸的万六和缓得多。

“这钱大少爷分明是登科的料，不去考他的文状元，偏要来武举占个名额。图啥呢？”

“就是！”想起那厮得中武解元，万六就来气，“若真叫个武艺平平的儒生凭文章拿下武状元，魏陇怕是离亡……”

砰——

霍天行一掌猛地拍在案上，只听一声砰然巨响，整张桌子随之震颤。

万六面前的酒碗应声迸裂成两半，酒液顺着桌沿淅淅沥沥淌下，直将他整个鞋面浸湿。万六僵在原地，一动不敢动。

霍天行食指有节奏地叩击着桌面，单调的声响在陡然安静的厢房里格外清晰。

“沈莬最近如何了？”

他语调平稳无波，可赵九和万六却无端感到一阵寒意，只觉得那每一声都像敲在自己心上，令人头皮发麻。

“回，回大哥，还是和往常一样，住在文信侯世子府上，隔日便外出练武。”

“文信侯世子呢？”

“啊？”万六以为自己听错了，“您是问世子……？”

霍天行看向万六，目光阴鸷。

“世子！世子……隔日便会入宫，似乎和沈莬外出总在同一日。”

“不外出的时候，又在作甚？”

“……”这个他是真不知道，万六忙向赵九使眼色求救。

赵九亦是不知，大哥只派他二人盯着沈莬，怎又突然问起文信侯世子的动向。

“多半是在看书作画。”

他在墙头看到过一次，沈莬临窗阅卷，穆彦珩抬笔作画的场景。只是匆匆一眼，很快便被沈莬发现了藏身之处。

“真是好兴致。”霍天行从喉咙里滚出两声低笑，眼里却一丝笑意也无。

赵九万六跟随他多年，见他这般神态，知是某人将要倒大霉。

果然——

“钱世荣不足为惧，倒是沈莬……”霍天行将“沈莬”二字在齿缝间狠狠碾过，几乎咬牙切齿，“这次我定要让他尝尝痛不欲生的滋味。”

“老天爷啊！”

掌柜一手捂着胸口，另一手叫小二搀着，声音都在发颤。眼见那四人在满屋倾倒的桌椅与碎瓷片间腾挪飞跃，只觉肝胆俱裂，几乎背过气去。

与痛心疾首的掌柜不同，小二眼中闪烁的，尽是对武艺高强之人的钦佩与艳羡。他屏息凝神，目不转睛地盯着沈莬上下翻飞、快成虚影的身法。

心中惊叹：这人真是厉害，以一敌三，竟半点不落下风！

霍天行正恨沈莬恨得牙痒，议完事方才下楼，竟在楼梯口与这狗杂种碰了个正着。当即身形暴起，出手如电，招招直取命门。

彼时沈莬刚空腹灌下半坛酒，虽未醉倒，胃里却已是灼烧翻搅，阵阵痉挛。

与霍天行三人已缠斗半个时辰，他面上从容不迫，实则冷汗早已浸透了背心。但他知道，此刻绝不能露半分破绽，否则再无走出九霄楼的机会。

霍天行久攻不下，心中焦躁，眼珠一转便阴恻恻地讥讽道：

“叫‘狗杂种’都是抬举你，看看你现在的样子，活像条丧家犬。莫不是被你‘主子’玩腻了，给扔出来了吧？”

赵九：什么主子？